"Koffie en sigaretten" verweeft autobiografische verhalen, observaties, notities en reflecties tot een samenhangend geheel, waarin het persoonlijke en het algemene elkaar raken, verweven zijn en wederzijds weerspiegelen. Het gaat over belangrijke ervaringen en ontmoetingen van de verteller, over vluchtige momenten van geluk, over eenzaamheid en melancholie, over ontworteling en de hunkering naar een thuis, over kunst en maatschappij, evenals over de grote levensvragen van Ferdinand von Schirach, over vreemde rechtszaken en gebeurtenissen, over het idee van recht en de waardigheid van de mens, over de verworvenheden en het erfgoed van de Verlichting, dat bewaard moet worden, en over wat de mens in essentie mens maakt. In deze complexiteit en breedte van narratieve benaderingen en thema's is "Koffie en sigaretten" het meest persoonlijke boek van Ferdinand von Schirach.