Ongeveer één keer per jaar worden kalfjes geboren. Het is erg belangrijk dat ze binnen de eerste uren moedermelk drinken. Dit is een speciale, gelige vloeistof, die colostrum wordt genoemd, en die voor mensen niet geschikt is. Het bevat talrijke afweerstoffen, waardoor het kalf minder vatbaar is voor ziekten. Na ongeveer vijf dagen heeft het kalf voldoende colostrum gehad en drinkt het vervolgens ongeveer tien maanden lang gewone koeienmelk, totdat het zich volledig voedt met gras en andere planten.