Wanneer er een olievlek ontstaat aan de kust van Zuid-Californië – eigenlijk een paradijs voor surfers – kunnen de familiegeheimen van de machtige familie niet langer verborgen blijven. Detective Archer dreigt echter verliefd te worden op de vrouw van een van zijn cliënten. "Ross Macdonald was voor mij altijd al een van de beste Amerikaanse misdaadschrijvers." (Donna Leon)