Das Voynich-Manuskript. Faksimile.

Een van de grootste raadsels in de geschiedenis van boeken! Het Voynich-manuscript (genoemd naar Wilfrid Michael Voynich, die het manuscript in 1912 verwierf) is een middeleeuws handschrift dat ooit in het bezit was van keizer Rudolf II van het Heilige Roomse Rijk. Het manuscript bevindt zich sinds 1969 onder catalogusnummer MS 408 in de collectie van de Beinecke Rare Book and Manuscript Library van de Yale University. In de loop der jaren zijn er talloze pogingen ondernomen om het manuscript te "ontcijferen", maar tot nu toe heeft geen van deze pogingen een wetenschappelijke basis en het is zelfs onduidelijk of de tekst überhaupt een zinnige inhoud bevat. De afbeeldingen in het manuscript doen denken aan botanische, anatomische en astronomische verbanden en zijn met zorg getekend, maar vanwege het ontbreken van context is de inhoud van de illustraties uiteindelijk ook onderwerp van speculatie. "In het jaar 1912 [...] stuitte ik op een zeer opmerkelijke verzameling kostbare, geïllustreerde manuscripten. Ze waren decennialang in kisten begraven, waar ik ze vond in een oud zuidoost-Europees kasteel. De verzameling was daar blijkbaar ondergebracht als gevolg van de politieke onrust in het begin van de 19e eeuw. [...] Terwijl ik de manuscripten onderzocht met het oog op de aankoop van ten minste een deel van de collectie, werd mijn aandacht getrokken door een bepaald band. Het was zo'n lelijk eendje, vergeleken met de andere, rijkelijk met goud en kleuren versierde manuscripten, dat mijn nieuwsgierigheid onmiddellijk werd gewekt. Ik ontdekte dat het volledig in een geheime code was geschreven. [...] Het feit dat een manuscript uit de 13e eeuw volledig in een geheime code was geschreven, overtuigde me van zijn buitengewone belang, omdat, voor zover ik weet, er in zo'n vroege tijd niets dergelijks bestond, en daarom voegde ik het toe aan de manuscripten die ik wilde verwerven." De inhoud zal een raadsel blijven, en de speculaties zijn al jarenlang in volle gang. De afgebeelde dieren en planten kunnen geografisch niet met zekerheid worden toegewezen, en de vorm van de tekst werpt nog meer vragen op. Sommige gevouwen bladzijden en ontbrekende pagina's laten zien dat er pagina's zijn verwijderd.