Toen Hillbilly Elegy in 2016 voor het eerst verscheen, prees de New York Times het boek, dat het verhaal vertelt van een man die uit een moeilijke achtergrond komt en op een indrukwekkende manier over zijn zware jeugd vertelt, als een van de zes boeken die Trumps verkiezingszege zouden kunnen verklaren. J.D. Vance beschreef "hoe er binnen de witte arbeidersklasse een omgeving is ontstaan waarin de afkeer van het politieke establishment zo groot is dat men zelfs bereid is om tegen eigen belang te stemmen" (Taz). Nu Vance een succesvolle investeerder is en als kandidaat voor vicepresident van Trump wordt overwogen, moet zijn succesverhaal op een andere manier worden bekeken. Het laat zien welke moeilijkheden arbeidersfamilies in de VS ervaren en hoe de mogelijke toekomstige vicepresident van de VS, ondanks armoede en een instabiele familie, in het leven is gekomen.