In naam van de barmhartigheid neemt de Steiermärkische boerenfamilie Kellerknecht elk jaar een pleegkind op. Zo komt Steffi, die toen bijna drie jaar oud is, in de jaren zeventig op de afgelegen boerderij. Tussen de andere pleegkinderen leert ze snel dat ze hard moet werken voor haar schaarse maaltijden en het bed in de zolderkamer, en dat terwijl ze vaak zonder schoenen is. Vanaf haar negende levensjaar wordt Steffi regelmatig misbruikt door de boer. Op haar vijftiende is ze zwanger en wordt ze naar een klooster gestuurd, waar barmhartige nonnen voor alleenstaande jonge moeders zorgen. Steffi wil haar kind een betere jeugd bieden en gaat op zoek naar haar biologische moeder.