De man van wie ze houdt, is twintig jaar ouder dan zij, weduwnaar en vader van drie kinderen. Er zijn geen aanwijzingen dat deze relatie zou kunnen werken. Toch lukt het. Een jaar na het einde van de Eerste Wereldoorlog trouwt Gussie Zinsser met de burgemeester van Keulen, Konrad Adenauer. Het verschil tussen hen beiden is enorm. Haar levenslust botst met zijn gereserveerdheid. Maar Gussie laat zich niet ontmoedigen. Ze wint de harten van haar stiefkinderen, krijgt zelf vijf kinderen en zet zich in op politiek en sociaal gebied. Vervolgens komt Hitler aan de macht en verandert haar vervullende leven in een nachtmerrie. In wanhoop probeert Gussie haar familie bij elkaar te houden, totdat ze door de Gestapo wordt gearresteerd en voor een onmenselijke keuze wordt gesteld.