Edward S. Curtis

Edward Sheriff Curtis (1868-1952) wijdde zijn leven aan de zelfgestelde taak om het culturele erfgoed van de inheemse volkeren van Noord-Amerika met de camera te n. Gedurende drie decennia reisde hij door alle regio's van het continent, in elk soort terrein en bij elk weer, van 50 graden hitte in de Mojave-woestijn tot 20 graden kou in de Arctis, te voet, te paard, met wagen, ezel, boot, trein en later ook met de auto. In die tijd maakte hij meer dan 40.000 foto's. De beste van deze opnames werden tijdens zijn leven gepubliceerd in twintig uitgebreid vormgegeven, groothoekfoto- en tekstboeken onder de titel "The North American Indian". Met dit boek zijn de foto's van alle twintig portfolio's, waarmee Curtis een monument heeft opgericht voor de verdwijnende cultuur van de inheemse volkeren van Noord-Amerika, na lange tijd weer volledig beschikbaar. Bovendien bevat het boek een selectie van foto's uit de tekstboeken. Zonder Edward S. Curtis zouden we vandaag de dag nauwelijks iets weten van de rituelen van de Hopi in het zuidwesten, zouden we geen beeld hebben van de winterdansers van de Qagyuhl en geen levendig beeld hebben van de ceremonies van de Nunivak. De humanistische boodschap die ons uit elk van zijn foto's tegemoet schijnt, is niet museumachtig, maar juist zeer actueel: een vreedzame samenleving, het overwinnen van haat en vooroordelen is mogelijk, als men bereid is om in de ontmoeting met het vreemde altijd het verbindende te zoeken. (Tekst in het Duits, Engels en Frans.)