Op Amrum is een verlaten zeilschip aangespoeld. Er is geen spoor van de bemanning. Vervolgens vissen vissers het lichaam van een vrouw, Paula Lemmer, uit de Noordzee. Ze was de avond ervoor op zee vertrokken. Op haar achterhoofd is een diepe wond, die mogelijk door een slag is veroorzaakt. Moord is dus niet uitgesloten. John Benthien neemt de onderzoek op zich en ontdekt overeenkomsten met een onopgeloste zaak van een vrouw die in 2005 is vermoord. Toen, als jonge aspirant-commissaris, zocht Benthien samen met zijn mentor Litmanen naar de dader. Tijdens het onderzoek verdween Litmanen spoorloos, en zijn verblijf bleef onduidelijk. John vraagt zich af of hij destijds een fout heeft gemaakt die het leven van zijn collega heeft gekost.