Lissabon, een broeinest in de schaduw van de oorlog, een toevluchtsoord voor ballingen en agenten. In de vroege zomer van 1940 dwong de Wehrmacht vluchtelingen door West-Europa. Wie er niet per schip naar Engeland kon, zocht onderdak in Lissabon: duizenden wachtten in het neutrale Portugal op een schip. Britse spionnen en Duitse agenten opereerden in elkaars nabijheid, grondstoffenhandelaren probeerden grote hoeveelheden sardines te kopen voor Hitlers leger, en nog belangrijker: het zeldzame en onvervangbare wolfraam voor granaten. Alexander Smoltczyks meeslepende verhaal volgt het lot van Josephine Baker, Otto von Habsburg, Salvador Dalí, Heinrich Mann, Hannah Arendt, Marc Chagall, Peggy Guggenheim, Lion Feuchtwanger, Alfred Döblin, Ian Fleming, Antoine de Saint-Exupéry, Jean Renoir, Arthur Koestler, Man Ray en vele anderen.