New York in de jaren tachtig: de Reagan-jaren, een vastgoedboom, ongebreidelde kapitalisme, en wilde muziek. In Harlem lijkt Ray Carney succes te hebben: "Meubelhandelaar van de maand", familievader, een gerespecteerd zakenman – ondanks zijn verleden als handelaar in gestolen goederen. Maar wanneer zijn vrouw de lening voor haar reisbureau wordt geweigerd, waagt hij een riskante onderneming: een inbraak in een kluis in het Waldorf Astoria, waar de gouden medaille van Jesse Owens bewaard wordt. Wanneer Carney verzeild raakt in een netwerk van Afrikaanse kunsthandel in gestolen goederen, rijst de dringende vraag of verzoening in Amerika mogelijk is zonder zelfrechtvaardiging. Colson Whitehead vertelt een spannend misdaadverhaal en schetst tegelijkertijd een levendig portret van een veranderend New York.